生物とウイルスの違いについて
今回は、生物とウイルスの違いをいくつか紹介していきたいと思います。
「ウイルスが生物である」と考える方も多くいると思いますが、今回は「ウイルスは生物ではない」ことを前提として進めていきます。
ウイルスと生物の違いの中でも、代表的なものをいくつかピックアップしてみました。
今後の研究で新たに発見されることもあると思いますが、今分かっていることを紹介していこうと思います。
目次
①細胞構造の有無
生物とウイルスを区別する中で、最も代表的なものは、「細胞構造」の有無です。
私たち生物の体は、たくさんの細胞が集まってできていますが、実はウイルスは細胞構造を持っていません。びっくりですよね。(笑)
ではウイルスはいったい何でできているのかというと、基本的にはタンパク質とDNA(またはRNA)です。ウイルスはタンパク質の殻が、DNAやRNAを覆っているものが多く存在します。インフルエンザウイルスも、そのうちの一つです。
また、今世界中を脅かしているコロナウイルスは、RNAを遺伝情報としてもっているので、ワクチンもRNAから作った「RNAワクチン」を使用しているというわけです。
②遺伝物質の違い
①で、ウイルスはDNAやRNAをもっていると説明しましたが、我々生物も、DNA、RNAともに持っています。
では何が違うのかというと、それらの「使い方」です。
私たち生物は、遺伝物質としてDNAを使います。逆に言うと、RNAを遺伝物質として、使うことが出来ません。
しかし、ウイルスの場合には、DNAもRNAも両方遺伝物質として使います。
コロナウイルスも、RNAを使って増殖するウイルスの一つです。
③増え方の違い
生物とウイルスとでは、遺伝物質という点で違いがあるということですが、実はその増殖の仕方にも違いがあります。
ウイルスの増殖方法ですが、実は彼らは自分たちだけで増殖することが出来ません。
ウイルスは、寄生した宿主の細胞をうまく利用して、増殖を繰り返しています。
たとえ話をすると、ウイルスは自分をコピーする設計図を持ってはいますが、コピーを作るのに必要な材料や装置を持っていません。そこで、材料や装置のある工場に行き、自分のコピ―を作るようなイメージです。私は賢いやり方だなと思いました。
④進化の速さ
最後に、進化の速さを挙げたいと思います。ウイルスは生物が進化するよりもかなり速いスピードで進化しています。
コロナウイルスの変異株の例を見てみてもよく分かりますね。
特にコロナウイルスなど、RNAを遺伝物質としたウイルスは、進化が速いと言われています。
これはなぜかというと、DNAよりもRNAを複製するときの方が、変異が起きやすく、変異して作られたものが、元のウイルスと性質の少し違う新たなウイルスとなるためです。この変異は進化と呼んでも外れてはいないので、「変異しやすい=進化しやすい」ということになります。
まとめ
今回はウイルスと生物の違いをいくつか紹介していきました。
コロナウイルスをはじめ、改めてウイルスの増殖の恐さと厄介さを実感しました。
一刻もはやく全世界でコロナが収束してほしい今日この頃です。
最後まで読んでいただきありがとうございました。